Στα τέλη του 19ου αιώνα διέσχιζε τους ωκεανούς μεταφέροντας στην Ευρώπη ζάχαρη από τις Δυτικές Ινδίες και κακάο ή καφέ από τη Βραζιλία. Αυτό το ξύλινο ιστιοφόρο, που κατασκευάστηκε το 1896 στη Ναντ της Γαλλίας, κουβαλά ιστορίες εκατοντάδων χρόνων. Είναι ένα πλωτό μνημείο, το οποίο για λίγες ημέρες θα βρίσκεται στον Πειραιά, καθώς την επόμενη Δευτέρα ξεκινά κρουαζιέρα στις Κυκλάδες.
Όσοι περάσουν από το λιμάνι θα έχουν την τύχη να θαυμάσουν το εντυπωσιακό σκαρί του Belem (φωτογραφία) μήκους 58 μέτρων και το κεντρικό ιστίο του που έχει ύψος 34 μέτρα. Έφτασε στην Αθήνα από το Ντουμπρόβνικ την προηγούμενη εβδομάδα και στη συνέχεια ξεκίνησε το ταξίδι του για το Αιγαίο.
Προχθές το ιστιοφόρο επέστρεψε στον Πειραιά, ενώ στις 7 Ιουνίου θα αναχωρήσει από το Ηράκλειο για τη Μάλτα και θα συνεχίσει προς Ιταλία, Γαλλία, Πορτογαλία, Ισπανία μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου.
Η πολυκύμαντη ιστορία του περιλαμβάνει στιγμές που μόνο στα μυθιστορήματα είναι γραμμένες. Δύο φορές γλίτωσε από σύμπτωση την καταστροφή. Η πρώτη ήταν το 1902, όταν μια εκτεταμένη πυρκαγιά ξέσπασε στο πλοίο ενώ βρισκόταν στη Βραζιλία, καίγοντας ζωντανά τα 115 μουλάρια που μετέφερε.
Η δεύτερη το 1922, όταν το ηφαίστειο Πελέ στο Saint-Pierre της Μαρτινίκα κατέστρεψε μια πόλη 30.000 κατοίκων και όλα τα αγκυροβολημένα πλοία. Το Belem λόγω έλλειψης χώρου στο λιμάνι είχε αναγκαστεί να δέσει αλλού. Το γεγονός αυτό έμελλε, όμως, να σώσει τη ζωή του πληρώματος και να γλιτώσει το καράβι από βέβαιη καταστροφή.
Έως το 1914 το Belem έκανε εμπορικά ταξίδια, που διαρκούσαν μέχρι και έξι μήνες. Τη χρονιά εκείνη το πλοίο, το οποίο διέθετε πλήρωμα 22 ατόμων, μετατράπηκε σε πολυτελές σκάφος αναψυχής από το νέο ιδιοκτήτη του, δεύτερο δούκα του Γουεστμίνστερ.
Οκτώ χρόνια αργότερα πουλήθηκε στο βαρόνο της μπίρας σερ Arthur Ernest Guinessο και μετονομάστηκε σε Fantome II, ενώ το 1951 περιήλθε στην κατοχή του Ιταλού Vittorio Cini.
Ύστερα από αλλεπάλληλες αλλαγές χρήσης και ιδιοκτητών το ιστιοφόρο επέστρεψε το 1979 στη Ναντ και αφού αποκαταστάθηκε άνοιξε ξανά τα λευκά πανιά του για τους ωκεανούς.
Πηγή: www.ethnos.gr
